El 28 de julio se conmemora el Día Mundial contra la Hepatitis, en honor al Profesor Baruch Samuel Blumberg, descubridor del virus de la hepatitis B y creador de la primera vacuna para combatirlo, nacido ese día y galardonado con el Premio Nobel.

Las hepatitis virales son un grupo de virus que causan la inflamación del hígado e infecciones agudas o crónicas. Los científicos han identificado cinco virus de la hepatitis designados por las letras: A, B, C, D y E.

Causas:

Las hepatitis se transmiten por el contacto con la sangre, secreciones corporales (saliva, sudor, lágrimas) de una persona infectada a otra; por tener relaciones sexuales sin preservativo; y de madre a hijo durante el parto. La hepatitis A, además puede transmitirse al estar en contacto con el agua, alimentos u objetos contaminados con materia fecal.

Síntomas:

La mayoría de las veces las hepatitis no producen síntomas y la enfermedad pasa inadvertida, por lo que sólo se la pude diagnosticar mediante análisis de sangre. Sin embargo, una persona infectada puede llegar a manifestar síntomas como cansancio, fiebre, nauseas, vómitos, dolor abdominal, orina oscura, heces claras, color amarillento de piel y mucosas, entre otros. Las hepatitis B y C pueden evolucionar en formas crónicas y producir enfermedades en el hígado como cirrosis, insuficiencia hepática o cáncer de hígado.

Prevención:

En Argentina, las personas pueden vacunarse gratuitamente en los hospitales y centros de salud públicos, contra la hepatitis A y B, así como recibir el diagnóstico, tratamiento y medicación contra la Hepatitis C.

Por otra parte, la Organización Mundial de la Salud propone una serie de mensajes claves a tener en cuenta para prevenir la hepatitis:

- Conocer los riesgos

La sangre contaminada, las inyecciones peligrosas y el intercambio de material de inyección pueden provocar la aparición de la infección por el virus de hepatitis.

- Exigir inyecciones seguras

Todos los años dos millones de personas contraen la hepatitis a través de inyecciones peligrosas. El empleo de jeringas estériles y desechables puede prevenir esas infecciones.

- Vacunar a los niños

Unas 780.000 personas mueren cada año a causa de la infección por el virus de la hepatitis B. Existe una vacuna segura y eficaz que puede proteger de por vida contra la hepatitis B.

- Someterse a pruebas de detección y solicitar tratamiento

Existen medicamentos eficaces para tratar la hepatitis B y curar la hepatitis C.

Además, es recomendable usar preservativo desde el comienzo de todas las relaciones sexuales, como asi también lavarse las manos con frecuencia y mantener la higiene personal y del hogar.

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